إسبانيا تتأهل إلى ربع النهائي في اللحظات الأخيرة، وهذه هي مباراة رونالدو الأخيرة في كأس العالم

فقًا لقانون قديم في كرة القدم، لا يوجد الكثير من الإثارة عندما تتواجه الفرق القوية وتكون المخاطر عالية جدًا.

ولم يكن الفائز في مباراة دور الـ16 بين إسبانيا والبرتغال في دالاس أيًا من النجوم الأكثر ترقبًا، لا كريستيانو رونالدو، الذي أنهى مشاركته الأخيرة في كأس العالم بنتيجة مخيبة، ولا يامال. بل كان هدفًا خاطفًا في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع، من لاعب غير متوقع: ميكيل ميرينو، الذي دخل بديلًا قبل دقائق، وجد نفسه أمام حارس المرمى بفضل تمريرة بارعة من البديل الآخر، فيران توريس، وأمام ديوغو كوستا – على عكس زملائه طوال المباراة – لم يخطئ. وهكذا ضمنت إسبانيا مكانها في ربع النهائي، حيث ستواجه الفائز من مباراة الولايات المتحدة وبلجيكا في لوس أنجلوس.

تقابل الفريقان بتشكيلة 4-2-3-1؛ وبالمقارنة مع تشكيلات دور الـ32، فضّل مارتينيز جواو فيليكس، الأكثر فعالية دفاعيًا، على لياو، بينما أبقى دي لا فوينتي على تشكيلته الأساسية. في الدقيقة الثالثة، استعاد المنتخب الإسباني الكرة، وسدد أويارزابال أول تسديدة له نحو المرمى، لكنها لم تكن مؤثرة. بعد خمس دقائق، مرر داني أولمو كرة بينية فتحت الطريق أمام الباسكي، لكنه سدد كرة أرضية منخفضة خارج المرمى أمام كوستا. جاءت أول فرصة للبرتغال من خطأ في التمرير، حيث أجبر رونالدو سيمون على تنفيذ ركلة ركنية من زاوية ضيقة. في الدقيقة 16، تألق حارس المرمى البرتغالي، حيث أنقذ أولًا تسديدة يامال ثم ارتقى ليُبعد ركلة حرة نفذها أليكس باينا من ركلة ركنية.
بعد استراحة لشرب الماء، أنقذ ريناتو فيغا مرماه ببراعة من تسديدة يامال، إثر تمريرة من أولمو. ضغط المنتخب الإسباني بشكل أكثر تماسكًا، لكن أولًا تصدى أوناي سيمون لتسديدتين من جواو فيليكس ورونالدو، ثم سدد نونو مينديز كرة ارتدت من العارضة بعد ركلة ركنية – بعد أن حوّل بيدرو بورو مسارها – ليُدخل الخطر إلى الشباك.
بدأ الشوط الثاني بحماس أكبر، مع هجمات مرتدة متواصلة. وخسر المنتخب البرتغالي خدمات نونو مينديز، الذي كان له دور محوري في مراقبة يامال، بسبب إصابة عضلية في الدقيقة التاسعة، ليحل محله نيلسون سيميدو. إلا أن المباراة سرعان ما تباطأت وتيرتها، حيث تراجع المنتخب البرتغالي للخلف وارتكب العديد من الأخطاء في كلا المرميين.

في الاستراحة، أجرى مارتينيز تبديلاً بين دالوت ولياو ليحلا محل كانسيلو وجواو فيليكس، بينما انتظر دي لا فوينتي قليلاً قبل إشراك فيران توريس بدلاً من باينا. أهدر يامال فرصة أخرى في هجمة مرتدة، بينما هدد برونو فرنانديز مرمى الخصم.
مرة أخرى، كان المنتخب البرتغالي هو من صنع معظم الفرص، حيث أضفى دخول توريس سلاسة على تحركات الفريق. حاول المنتخب البرتغالي شن هجمات مرتدة، واستعاد قوته بدخول برناردو سيلفا وكونسيساو بدلاً من فيتينيا وبيدرو نيتو. تم استبدال بيدري وداني أولمو بفابيان رويز، بينما دخل ميرينو بديلاً لإسبانيا. وكان الأخير هو من افتتح التسجيل في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع. نفذ فريق دي لا فوينتي ركلة حرة مباشرة في عمق خط وسط الهجوم، وتبادلوا سلسلة من التمريرات، ثم اخترق توريس الدفاع ليجد لاعب أرسنال، الذي حافظ على هدوئه أمام كوستا وسدد كرة قوية بيسراه في الزاوية القريبة. حاول المنتخب البرتغالي ضربتين رأسيتين، لكن الفرصة الأولى سنحت لبرناردو سيلفا، الذي ارتقى عالياً من مسافة قريبة رغم طوله، لكنه أخطأ المرمى، ثم سنحت الفرصة لجواو نيفيس، الذي أرسل الكرة بعيداً عن المرمى في اللحظات الأخيرة.
هذه هي اللحظات الأخيرة من مباراة لم تقدم الكثير، ولكنها منحت إسبانيا بدلاً من ذلك فوزاً حاسماً، مما يجعلها المرشحة الأوفر حظاً في ربع النهائي: أبطال أوروبا لديهم فرصة كبيرة للوصول إلى النهائي.